C'est une substance directement sécrétée par les nourrices, entre le 6ème et le 15ème jour de leur existence.

Produit blanchâtre, sucré et acide,  il sert de nourriture à l'ensemble des larves de la colonie durant leurs 3 premiers jours, et à celle de la reine jusqu'à la fin de sa vie.

Les larves des cellules royales ont une croissance fulgurante : elles multiplient leurs poids par 1500 au lieu de 500 pour les ouvrières !

Ce phénomène étonnant, de même que la longévité exceptionnelle de la reine contribue depuis toujours au mystère des propriétés fascinantes de la gelée royale.

La reine fera 2 fois la taille d'une ouvrière et vivra 5 ans, contre 30 jours en été et quelques mois l'hiver, pour une ouvrière.